Agujero Negro

El emperador Cómodo

El emperador romano Cómodo (180-192 d.C.) tenía una afición bastante peculiar y peligrosa: participaba en combates de gladiadores. A diferencia de otros emperadores que podrían haber disfrutado de los espectáculos desde la seguridad del palco imperial, Cómodo se involucraba directamente en las luchas. Aunque las peleas estaban arregladas para asegurar su victoria, era un hecho muy inusual y polémico para un emperador, ya que las profesiones de gladiador y de líder supremo del Imperio eran consideradas diametralmente opuestas en términos de honor y estatus social. Esta excentricidad es una muestra más de las extravagancias y el comportamiento errático que caracterizaron el reinado de Cómodo, y que finalmente contribuyeron a su caída y asesinato en el año 192 d.C.

Damnatio Memoriae

En la antigua Roma, existía una práctica conocida como "damnatio memoriae" que literalmente significa "condena de la memoria". Esta práctica consistía en borrar cualquier rastro de una persona que había sido considerada una traidora o indigna después de su muerte. Se eliminaban sus nombres de inscripciones, se destruían sus estatuas y retratos, y se intentaba eliminar cualquier referencia a ellos en documentos oficiales. El objetivo era borrar a esa persona de la historia como si nunca hubiera existido. Uno de los ejemplos más famosos de damnatio memoriae fue el caso del emperador Domiciano, cuyo nombre fue eliminado de muchas inscripciones y cuyo rostro fue eliminado de esculturas después de su asesinato en el año 96 d.C.

El cónsul Incitatus

El emperador Calígula (37-41 d.C.) es conocido por su comportamiento excéntrico y tiránico, y uno de sus actos más extraños fue nombrar cónsul a su caballo favorito, Incitatus. Aunque no hay evidencia concluyente de que Incitatus realmente asumiera el cargo, las historias cuentan que Calígula trataba a su caballo con un lujo extravagante, proporcionándole una casa de mármol, un establo de marfil, y una mantilla púrpura. Incluso se decía que tenía planes de nombrarlo sacerdote. Esta historia, aunque pueda parecer una exageración o sátira, refleja el nivel de excentricidad y despotismo que marcó el reinado de Calígula y que finalmente llevó a su asesinato en el año 41 d.C.

Nunc est bibendum

Aunque a menudo pensamos en el grafiti como un fenómeno moderno, los romanos también tenían la costumbre de escribir en las paredes. En las ruinas de Pompeya, se han encontrado miles de ejemplos de grafiti que datan de antes de la erupción del Vesubio en el 79 d.C. Estos grafitis incluyen desde declaraciones de amor y quejas sobre vecinos, hasta anuncios de eventos y chistes obscenos. Un ejemplo famoso es el de una taberna que tenía escrito: "Nunc est bibendum," que significa "Ahora es el momento de beber," mostrando que algunas costumbres humanas realmente no cambian mucho con el tiempo.

Cursus Publicus

Los romanos desarrollaron un sistema de correos muy eficiente llamado "Cursus Publicus," establecido por Augusto. Este sistema era esencialmente una red de mensajeros y estaciones de relevo (llamadas "mutationes" y "mansiones") distribuidas a lo largo de las principales rutas del Imperio. Las "mutationes" eran puntos donde los mensajeros podían cambiar de caballo, mientras que las "mansiones" ofrecían alojamiento y comida. Este sistema permitía que los mensajes y paquetes se transportaran rápidamente por todo el Imperio. Un mensajero oficial con un "diploma" (un documento que le daba acceso a los servicios del Cursus Publicus) podía viajar hasta 80 kilómetros en un solo día, un logro impresionante para la época y crucial para la administración del vasto territorio romano.

El Vomitorium

A menudo se cree que los vomitoria eran salas especiales en las que los romanos se provocaban el vómito para poder seguir comiendo durante los banquetes. Sin embargo, esto es un mito. En realidad, los vomitoria eran salidas diseñadas para permitir la rápida dispersión de multitudes en teatros y anfiteatros. Su nombre proviene del verbo latino "vomere," que significa "expulsar rápidamente." Estos pasajes eficientemente construidos permitían que miles de espectadores entraran y salieran de los grandes estadios, como el Coliseo, en muy poco tiempo.

Los sacerdotes Luperci

Lupercalia era un antiguo festival romano celebrado anualmente el 15 de febrero, que se creía que purificaba la ciudad y promovía la salud y la fertilidad. Durante el festival, un grupo de sacerdotes conocidos como Luperci sacrificaban una cabra y un perro en la cueva de Lupercal en el monte Palatino, donde, según la leyenda, Rómulo y Remo fueron amamantados por una loba. Los Luperci luego cortaban tiras de piel de los animales sacrificados y corrían desnudos o casi desnudos por las calles de Roma, golpeando suavemente a mujeres jóvenes con estas tiras. Se creía que esto aumentaba la fertilidad de las mujeres. Aunque este festival puede parecer extraño y hasta bárbaro por los estándares modernos, Lupercalia fue una celebración popular y significativa en la antigua Roma, y algunos de sus elementos se consideran precursores de las celebraciones modernas del Día de San Valentín.

Mas curiosidades...

• El emperador Heliogábalo (218-222 d.C.) fue conocido por sus extravagancias y transgresiones de las normas de género. A menudo se vestía de mujer y se casó con un hombre en una ceremonia pública, un escándalo enorme en la Roma antigua.
• Los romanos solían bendecir las urnas de votos con agua sagrada antes de una elección para invocar a los dioses en favor de un resultado justo y favorable.
• Los romanos construyeron una extensa red de carreteras que cubría más de 400,000 km, con más de 80,000 km pavimentados. Esta red mejoró el comercio, la comunicación y el movimiento de tropas en todo el Imperio.
• Aunque los romanos ricos disfrutaban de una dieta variada con carne, pescado y aves, la mayoría de la población romana era mayormente vegetariana, basada en cereales, legumbres, verduras y frutas.
• Las termas públicas eran un elemento esencial de la vida romana. No solo servían para bañarse, sino también como lugares de encuentro social, ejercicio, y a veces incluso de negocios.
• El Coliseo podía albergar hasta 50,000 espectadores y se utilizaba para una variedad de espectáculos, incluyendo combates de gladiadores, batallas navales simuladas, y cacerías de animales exóticos.
• Los romanos fueron maestros en la ingeniería. Construyeron acueductos que llevaban agua a las ciudades desde kilómetros de distancia, algunos de los cuales siguen en pie hoy en día.
• Los romanos usaban orina para lavar la ropa. La orina contiene amoníaco, que actúa como agente limpiador. Incluso existían recipientes públicos donde la gente podía orinar, y los lavaderos recogían esta orina para usarla en el lavado.
• Durante la celebración de Saturnalia, los roles sociales se invertían: los esclavos se sentaban a la mesa y los amos les servían comida. Esta festividad era tiempo de desenfreno y alegría.
• Los romanos utilizaban un sistema de numeración distinto al nuestro, el sistema de números romanos (I, V, X, L, C, D, M). Aunque menos práctico para cálculos avanzados, fue usado durante siglos y todavía se utiliza en ciertos contextos hoy en día.

Estas curiosidades son fruto de una conversación con ChatGPT, con imágenes generadas por Stable Diffusion.